Art Rooijakkers

Peking Express is inmiddels geen onbekend terrein meer voor NET 5 presentator Art Rooijakkers. Hij presenteerde eerder al twee edities van Peking Express. Maar deze keer reisde hij met twaalf bekende Nederlanders naar India af om daar een speciale Peking Express op te nemen: Peking Express Vip. Een interview met Art over zijn ervaringen in India.

Je bent net terug uit India voor de opnames van Peking Express Vip, hoe is het gegaan?
"Het is uiteindelijk wel goed gegaan, maar het was toch wel pittig. Het was erg warm. We zouden namelijk in de moessonperiode gaan. De moesson reist van Zuid-India naar Noord-India en wij gingen van noord naar zuid. Alleen die moesson kwam maar niet en je merkte het echt aan de grond, alles had gewoon vocht nodig. We hebben door het binnenland van India gereisd, toen was het op een gegeven moment boven de 50 graden. Het was echt superheet. Dat gecombineerd met Indiaas eten en een slechte hygiëne, maakt het al dat je sneller ziek wordt. Dus elke dag was er een soort ‘headcount’ om te kijken wie er nu weer ziek was. Er zijn zelfs mensen overgekomen uit Nederland om mensen van het productieteam te vervangen en dan werden die personen zelf ook weer ziek. Het was echt heftig!"

In welk opzicht is deze Peking Express anders dan de normale edities?
"We zijn dus korter weggeweest dan normaal. Maar we hebben het voor de rest niet makkelijker voor ze gemaakt. Ze moesten net zoals anders zelf een lift zoeken. Alleen de etappes hebben we ingekort. Normaal doen we etappes van drie dagen en nu hebben we etappes van twee dagen gedaan. Ook doen er altijd koppels mee die elkaar al kennen en een of twee koppels die elkaar niet kennen. Maar nu kende niemand elkaar, wel van televisie natuurlijk, maar niemand wist met wie hij op pad ging. We hebben ze blind aan elkaar gekoppeld."

Hoe was het om een programma te doen met BN'ers?
"Er zitten mensen bij die ik van kinds af aan ken. Waar ik bij wijze van spreken met een bakje chips naar heb zitten kijken. En daar moest ik dan ineens tegen gaan vertellen: je bent de laatste! Dat is toch wel raar."

Hoe was het om deze keer alleen de presentatie te doen?
"Ik heb Roos van den Acker natuurlijk wel gemist. Het was wel raar, want ik moest ook voor het eerst een rangschikking doen. Normaal doe je dat met z’n tweeën. Dat was wel gek want ik sta altijd rechts en Roos staat altijd op links. Het was zo leeg aan de linkerkant.

In een 'gewone' editie is het zo dat ik de mensen wegstuurde om te gaan liften en Roos ving ze vervolgens op, of andersom. Maar nu moest ik dat allemaal zelf doen. Waardoor ik voortdurend heb lopen jakkeren. Ik stuurde ze weg maar ik moest ze dus ook zelf weer gaan opvangen op de plek van aankomst. Ik moest als een gek met een busje gaan rijden om die kandidaten voor te blijven. De kandidaten waren soms veel sneller met liften omdat zij in snelle jeeps zaten die 90 kunnen en wij zaten in een busje wat maar 60 ging. Ik moest dus altijd maar gassen. We konden nooit ergens stoppen om te eten. Ik heb echt drie weken geleefd op nootjes en chips. Zes van de tien keer kwam ik alsnog te laat aan."

Wat vonden de BN'ers van Peking Express?
"Voor Peking Express Vip hebben wij zelf mensen gevraagd om mee te doen en we vragen nogal wat van ze. Ze gaan door India reizen zonder geld, zonder onderdak, het is superheet en misschien worden ze wel ziek. Maar ze waren vanaf seconde één superfanatiek, dat verraste ons. Het komt waarschijnlijk doordat je als BN'er iets meer gewend bent aan camera’s. Want op zich is Peking Express best wel heftig met een cameraploeg die je continu volgt. Dus voor gewone deelnemers is dat altijd even wennen. De BN’ers hebben daar minder last van en waren daarom meteen erg fanatiek."

Welke herinnering blijft je zelf het meeste bij van Peking?
"Tijdens een van de laatste etappes sliepen we in een tentenkamp. We sliepen aan de rivierbedding en het stikt daar echt van de apen. Je mocht echt geen eten in je tent hebben, want die apen jatten alles. Er was toch iemand die zijn tent niet goed had afgesloten. Toen hij weer binnenkwam was er een halve fles whiskey leeggedronken en alle malariatabletten waren verdwenen. Dus daar zat ergens een aap in de boom die compleet van de wereld was.

Bij de finale was er ook een apart moment. We stonden bij een tempel en er stonden een heleboel mensen om heen. Maar er klopte gewoon iets niet met die groep mensen. Toen ik beter keek, stond er gewoon een olifant mee te kijken. Dat bleek de buurolifant te zijn, die woonde bij iemand in de voortuin."

Hoe ga jezelf het liefst op reis?
"Ik hou van een actieve vakantie met veel rondreizen. Mijn laatste vakantie was naar Australië waar ik een maand met een huurauto heb rondgereisd. Mijn vakanties daarvoor waren naar Cuba, Maleisië en Thailand. Maar wel altijd rondreizen, ik blijf nooit op dezelfde plaats. Maar liften doe ik helemaal niet, want ik kan niet liften. Het lukt me nooit…"

Jij niet liften?
"Nee ik word nooit meegenomen! Dus als ik nu liftend op vakantie wil, dan kom ik Amsterdam niet uit eens uit."

Wat maakt Peking Express Vip zo bijzonder?
"Ik denk dat het een leuk experiment is. Voor de fans is het compleet anders natuurlijk dan een gewone editie. Voor de mensen die het programma nog niet kennen is dit wel de perfecte introductie. Naast de BN’ers is India zelf ook heel interessant, daar ga je als kijker echt heel veel van zien. Je ziet gewoon prachtige dingen. Mensen die niets hebben, doen hun deuren open en laten mensen slapen. Je leert dus als kijker ook nog iets over de cultuur daar. Die verschillende elementen zorgen voor een zeer bijzondere editie van Peking Express. En het is gewoon één van de leukste programma’s dat er bestaat!"