Aflevering 9

Op een hoogte van meer dan 2000 meter strijden 4 koppels voor 3 tickets naar het schitterende Tibet. In een eliminatie-etappe tussen bergpassen moeten alle duo’s vrezen voor hun positie. Niet alleen hun lifttechnieken, maar ook hun fysieke gesteldheid wordt op de proef gesteld. Want hoe dichter bij Tibet, hoe lager de temperaturen en hoe ijler de lucht.

De route leidt de koppels terug naar de Mekong rivier. Allereerst moeten alle deelnemers naar Lijiang liften. In Lijiang krijgen de duo’s een envelop met een opdracht. Hoe eerder je de envelop bemachtigd, hoe langer je de tijd hebt om de opdracht uit te voeren. Als winnaars van de vorige etappe, mogen Jimmy & Amir als eerste vertrekken. Het duo heeft veel vertrouwen in hun lifttechniek en ze voelen zich dan ook onverslaanbaar. Hun grote rivalen zijn sinds de vorige etappe Marc & Theo. Dit koppel start als tweede en wil koste wat kost de Amsterdammers inhalen. Sinds ze in China zijn is hun lifttechniek flink verbeterd en binnen no-time hebben ze dan ook Jimmy & Amir ingehaald. Voor Jimmy & Amir zal het zwaar worden. Door het vertrek van Frank & Bliss staat ze er alleen voor.

Chris & Lut vertrekken als derde. Lut is duidelijk nog vermoeid van de vorige etappe en ergert zich dood aan Chris. Chris op haar buurt is geprikkeld als Lut een snelle lift laat lopen. De liftdag is lang, want ze moeten niet rechtstreeks, maar om een meer naar Lijiang liften. De spanning tussen Chris & Lut is om te snijden. Maar ze moeten door. Een duo dat goed doorgaat is Marc & Theo. Genietend van het schitterende uitzicht zijn ze als eerste het meer rond en komen ze ook als eerste aan in Lijiang. Lijiang was vroeger een handelscentrum, maar is sinds enkele jaren een toeristenoord met kunst en cultuur. Alle duo’s moeten een straatact opvoeren en daarmee geld ophalen. Het koppel dat het meeste geld ophaalt wint een vrijgeleide voor één dag.

Marc & Theo hebben, omdat ze als eerste in Lijiang zijn aangekomen, de meeste tijd voor de opdracht. Maar ze zitten totaal verkeerd. Met wat gitaarspel en getrommel proberen ze toeristen te porren. Maar de toeristen zijn niet waar Marc & Theo zijn, maar op het plein bij Amir & Jimmy. Zij staan wel op een centraal punt en het geld stroomt dan ook binnen. Yves & Wendy en Chris & Lut zijn dan nog altijd onderweg. Chris & Lut praten nog steeds niet met elkaar, zeker als Lut wéér een lift laat lopen. Yves & Wendy bereiken als derde Lijiang. Yves komt met slim idee. Wendy wordt in Chinese klederdracht gehesen en voor geld kunnen toeristen met haar op de foto. Het blijkt een schot in de roos; het geld stroomt binnen. Ook Jimmy & Amir en Chris & Lut hebben de smaak te pakken en vieren feest op het dorpsplein. Maar Marc & Theo zit het niet mee. Ze geven het dan ook op en hopen dat hun liftstijl een hoop goed maakt.

Om 8 uur moeten de koppels stoppen met de opdracht. Het geld wordt de volgende dag pas geteld. Nu moeten de koppels op zoek naar een slaapplek. Yves & Wendy en Jimmy & Amir vinden al snel een slaapplek bij een winkel. Vooral het huis van Yves & Wendy oogt schitterend. De andere duo’s hebben meer moeite met het vinden van een slaapplaats. Chris & Lut hebben hun ruzie opzij gezet voor het vinden van een geschikte slaapplek, maar ze belanden in een huisje, waar ze nog niet van hygiëne gehoord hebben. En ook een aangeboden hok door scholieren bevalt hen niet. Uiteindelijk belanden Chris & Lut in een hotel… althans in de lobby. Dan hebben Marc & Theo het beter getroffen. Ze belanden bij de conciërge van een school. Ze kunnen in de woning bij de school slapen. Het is er ontzettend ruim en Marc & Theo lopen voor het slapen gaan nog even rond.

De volgende dag is het tijd om het geld te tellen. Zoals verwacht hebben Marc & Theo het minst verdiend, vóór Chris & Lut. Het gaat tussen Jimmy & Amir en Yves & Wendy. Uiteindelijk blijkt dat de foto’s van Wendy het meest hebben opgeleverd en zo winnen de Belgische exen een vrijgeleide voor één dag! De rest van de koppels moet verder liften naar een Tibetaans klooster, alwaar ze een proef moeten spelen. Yves & Wendy zijn hier van vrijgesteld.

Lijiang is een doolhof en de duo’s geraken met moeite weg. Chris & Lut komen een bekende tegen, een jongen die hen aan een slaapplek wilde helpen. Hij helpt hen de stad uit. Marc & Theo, die met een half uur straftijd moeten vertrekken, besluiten hun dagbudget uit te geven aan een kaart. De gok pakt goed uit en ze winnen een hoop tijd terug op de concurrentie. Maar toch zijn het Amir & Jimmy die als eerste wegkomen. Terwijl de drie koppels druk aan het liften zijn, genieten Yves & Wendy van hun vrijgeleide. Ze nemen het ervan. Ondertussen realiseren Jimmy & Amir zich maar al te goed dat dit duo een grote concurrent voor ze is. Ze willen absoluut door naar Tibet, maar ze beseffen dat ze het zwaar zullen krijgen.

En niet alleen de Belgen zijn concurrenten. Ook het mixkoppel Chris & Lut blijken Amir & Jimmy aardig bij te kunnen benen. In het landschap van bergtoppen en hoogteverschillen hebben de dames de heren zo achterhaald. Maar dan verdwijnen ze plots achter Jimmy & Amir vandaan. De heren snappen er niks van. Dan blijkt dat de chauffeur van Chris & Lut een sluipweg heeft genomen. De gok pakt uitstekend uit en Chris & Lut arriveren als eerste in het klooster. Ze moeten meehelpen aan de bouw van een klooster.

In dit klooster zijn ook Yves & Wendy inmiddels gearriveerd. Zij overhandigen hun gewonnen geld aan de monnik. Dit geld kan worden besteed aan de restauratie. De monnik is zeer vereerd met de gulle gift. Marc & Theo hebben ondertussen óók Jimmy & Amir ingehaald en komen als tweede aan in het klooster. Ze moeten hout sprokkelen. Ze zien in dat dit hún kans is om tijd goed te maken, deze proef is hen op het lijf geschreven. Als laatste komen dan Amir & Jimmy in het klooster aan. Zij moeten stenen schrapen, maar spannen zich niet erg in. Alleen als de monnik komt kijken, werken de twee zich in het zweet. De monnik is erg onder de indruk van Marc & Theo, die zich uit de naad lopen met de planken hout. Ook Chris & Lut zweten wat af. Lut heeft het steenkoud, Chris heeft veel last van astma, maar de dames weigeren bij de pakken neer te gaan zitten.

En net als de duo’s denken klaar te zijn komt er weer een nieuwe opdracht. Ze moeten een houtsnijwerk maken. Een kwestie van geduld dus. Ze mogen die avond opwarmen in het huis van een monnik. De verkleumde duo’s kunnen de warmte goed gebruiken. Marc gaat direct aan de slag en is erg gedreven. Deze opdracht ligt hem zeer goed. In ieder geval beter dan Jimmy & Amir. Die besluiten geen moeite te doen en te gokken op het liften. Ze gaan dan ook vroeg slapen. Chris & Lut gaan er samen voor zitten, maar echt goed lukken doet de opdracht niet.

De volgende ochtend blijkt dat naarmate je het slechter doet, je meer straftijd krijgt. Maar deze straftijd wordt pas aan de finish verdeeld. Alle duo’s, inclusief Yves & Wendy, mogen dus direct verder liften. De route loopt naar Dechen, aan de grens met Tibet. De deelnemers doorsnijden bergpassen van wel meer dan 4000 meter hoog. Het wordt steeds kouder, maar Marc & Theo weigeren hun korte broeken uit te trekken.

Yves & Wendy zijn het fitst, zij hebben immers veel kunnen slapen, want zij hoefden niet deel te nemen aan de proef. Ook Jimmy & Amir hebben redelijk goed geslapen, alhoewel ze nog wel het risico lopen een half uur straftijd te krijgen. Deze duo’s gaan als een speer, maar dan rijdt de chauffeur van Yves & Wendy verkeerd. Ze stranden uiteindelijk op een kruispunt. Even later overkomt Marc & Theo hetzelfde. Hun chauffeur rijdt echter een heel stuk door. De beste man is dan ook 2 meter lang en daar valt weinig tegen te beginnen. Eer Marc & Theo terug zijn op de splitsing richting Dechen, zijn de andere duo’s daar allang voorbij.

Hoe hoger in de bergen, hoe lastiger het vinden van een lift. Dit ondervinden Chris & Lut. Hun ruzie’s zijn vergeten en vergeven. Lut heeft enorm respect voor Chris, die ondanks haar astma een enorme energie toont. Met hun vrouwelijke charmes proberen ze bij een Chinees een lift te versieren. Marc & Theo zitten er doorheen. Ze hopen dat ze met de proef 1e zijn geworden, zodat ze zonder straftijd de andere koppels nog kunnen inhalen.

Bij de rangschikking blijkt al snel dat Yves & Wendy door zijn. Omdat ze niet laatste zijn én geen straftijd krijgen, zijn zij door naar Tibet! Jimmy & Amir bleken als eerste in Dechen te zijn gearriveerd, vóór Chris & Lut en Marc & Theo waren laatste. De uitslag van de proef moet uitsluitsel geven; deze is exact het omgekeerde dan de aankomstvolgorde. Uiteindelijk blijken Marc & Theo teveel achterstand te hebben opgelopen bij het liften; ze kwamen ruim een half uur na Chris & Lut binnen en zo moeten de heren naar huis. Tibet or no Tibet; voor de heren dus het laatste.