Aflevering 1

De nieuwe Peking Express, de derde serie alweer, gaat dit jaar langs de Mekong rivier dwars door vijf landen. De start is in Vietnam, en de race zal eindigen in Tibet. De start van de race is gelijk van groot belang, de eerste vier koppels die als eerste bij Art aankomen, mogen de eerste 15 kilometer afleggen met een motorboot. De andere vier koppels moeten de 15 kilometer afleggen met een roeiboot. De koppels die de motorboot krijgen hebben dus een enorme voorsprong op de andere vier koppels die moeten roeien.

De acht koppels staan geblinddoekt tussen de kanaaltjes van de Mekong-delta te wachten op het startsein. Voor twee koppels is het extra spannend, zij weten nog niet wie hun reispartner is. Tussen Marc & Theo blijkt het meteen te klikken, ook al hadden beiden gehoopt op een vrouwelijke reispartner. Lut & Chris hebben wat meer moeite met elkaar. En vooral Chris komt daar eerlijk voor uit. Hun eerste oponthoud ontstaat al doordat Lut, niet gewend aan reizen met een rugzak, moeite heeft haar bagage dusdanig uit te dunnen dat het van haar grote blauwe koffer in haar rugzak past. Alle deelnemers zijn zonder voorkennis over deze reis van huis vertrokken en moeten nu kleding meenemen dat geschikt is voor een temperatuur van +40 graden tot -10 graden.

Als eersten komen Marc & Theo bij Art aan. Zij mogen dus met een motorboot vertrekken. Binnen een minuut arriveren Martijn & Marjolein en ook Inge & Lien. Frank & Bliss zijn het vierde koppel dat met een motorboot het eerste gedeelte van de etappe mag afleggen. De andere vier koppels moeten met roeiboten, wat ze niet meevalt door de flinke stroom en de speciale roeitechniek. Bovendien komen ze allevier ook nog eens in een opstopping terecht, wat vooral bij Chris leidt tot irritatie. Jimmy & Amir vertrekken als laatsten met een roeiboot, maar weten iemand op een motorboot te overtuigen hen op sleeptouw te nemen.

In Vietnam rijden ruim 15 miljoen brommers rond. Veel daarvan worden gebruikt als taxi. Daarom is het belangrijk dat er goede afspraken gemaakt worden, de kandidaten hebben immers geen geld om de chauffeurs te betalen. De kandidaten leren dan ook al snel dat er twee zinnen heel belangrijk zijn; do you speak English en we don't have money.

Terwijl alle kandidaten druk zijn met het zoeken naar twee brommers voor een lift, blijven Martijn & Marjolein heel rustig. Zij gaan als enige op zoek naar een auto, daarbij willen ze beheerst en respectvol overkomen op de chauffeur. En hun taciek loont, ze vinden een lift en reizen zo op naar de tweede positie achter Jimmy & Amir, die per brommer reizen.

Terwijl er een nek-aan-nekrace ontstaat tussen de liftende koppels, zijn Jan & Miranda en Yves & Wendy nog op het water. Het zit hen niet mee op deze eerste dag. Vooral Jan heeft last van de hitte, het is 40 graden met een vochtigheidsgehalte van 80%, daarom is het heel belangrijk om veel water te drinken. Eenmaal aan land vinden ook Jan & Miranda twee brommers die hen meenemen. Jan rijdt voorop en is vol vertrouwen dat Miranda achter hem zit, hij kijkt dan ook geen moment achterom... daardoor raakt Miranda hem kwijt. Als om 16.00 uur de reis wordt stil gelegd, zijn ze een kilometer van elkaar verwijdert, weten niet van elkaar waar ze zijn en dat veroorzaakt vooral bij Miranda paniek. Ze wil absoluut niet in haar eentje ergens slapen en zo gaat ze op zoek naar een 71-jarige Nederlander in de Mekong-delta... pas tegen half zes vinden ze elkaar terug.

Jimmy & Amir brengen hun eerste nacht door bij een Vietnamese familie, die uit drie generaties bestaat. Ze kunnen het erg goed vinden met opa Tran, die hen een rondleiding geeft door de tuin. Daar zien ze het graf van de echtgenote van opa Tran, die twee maanden eerder is overleden. In Vietnam worden de doden begraven in de tuin of in het rijstveld, waar dagelijks gewerkt wordt, zodat de doden dicht bij de levenden blijven.

Yves & Wendy hebben als laatsten een motorboot gevonden die hen op sleeptouw neemt. Als ze aan land komen hebben ze nog heel weinig tijd om te liften. Daarom gaan ze nog een stukje met een boot. Als de reis stil wordt gelegd bevinden zij zich achteraan, op zoek naar een slaapplaats. Meer dan een uur lopen ze, op zoek naar een dorp of stad, het enige wat ze zien zijn eenzame hutjes en daar durft Wendy niet te slapen. Opeens breekt er een noodweer los en binnen een uur is er meer regen gevallen dan in Nederland gemiddeld in een week valt. Yves is een grote steun voor Wendy, die hoopt zo snel mogelijk weer thuis te zijn. Uiteindelijk vinden ook zij onderdak bij een klein kledingwinkeltje.

Op de tweede dag is iedereen vroeg uit de veren en gaat weer op zoek naar een lift. Marjolein & Martijn gaan op zoek naar een auto, de anderen kiezen voor brommers. Vandaag is het heel belangrijk om als eerste aan te komen, want er is twee keer een amulet ter waarde van € 10.000,= te winnen. Eentje bij de proef, en eentje bij het eindpunt van deze dag. Jimmy & Amir gaan heel lang aan kop. Zij zijn ook de eersten die, na een tocht met een ferry, weer verder liften over land. Totdat het noodlot toeslaat en ze tot twee keer toe de pech hebben van een lekke band.

Chris & Lut reizen per brommer. Tot ze besluiten per vrachtwagen verder te liften. Dan blijkt dat de brommereigenaar geld van hen wil en hij verspert hen de weg, door voor de vrachtwagen te gaan staan. Er ontstaat een discussie en uiteindelijk besluiten ze gewoon in de vrachtwagen te gaan zitten. Maar de man geeft niet op; als ze dan niet betalen, wil hij hun helm. Hij komt ook in de vrachtwagen, maar Lut blijkt een taaie tante en wil niet dat hij hen aanraakt. Dan is er eindelijk een klik tussen Chris & Lut. Omdat ze zo niet verder komen besluiten ze te gaan lopen, waarbij de brommereigenaar hen blijft achtervolgen. Ze negeren hem en uiteindelijk druipt hij af.

Marjolein & Martijn en Inge & Lien zijn de eersten die aankomen bij de plek voor de proef. Niet alleen kunnen ze een amulet winnen, ze zijn ook verzekerd van een slaapplaats die avond. Lien en Martijn moeten 40 manden met rijst naar een boot brengen, terwijl Inge en Marjolein informatie over de kandidaten uit hun hoofd moeten leren. Dat gebeurt door middel van foto's, filmpjes en tekst. Martijn is als eerste klaar en daarom moet Inge stoppen met studeren. Als ook Lien en Marjolein gestopt zijn, gaat Roos aan elk koppel vagen stellen. Na drie vragen staat het 2-2 en komt er een schiftingsvraag; wat is de leeftijden van Miranda, Jan, Jimmy en Amir bij elkaar opgeteld. Lien weet het juiste antwoord en zo winnen Inge & Lien de eerste amulet.

Frank & Bliss zijn vader en dochter. Nadat haar ouders zijn gescheiden is er een verwijdering ontstaan tussen Bliss en haar vader. Tijdens deze tocht hopen ze hun relatie te herstellen. Zowel Frank als Bliss genieten dan ook van de rust 's avonds, na het liften. Deze avond komen ze, op zoek naar een slaapplaats, terecht bij een lerares Engels. Ze geeft bijles aan kinderen en Bliss & Frank komen midden in een les terecht. Van de lerares mogen ze slapen in het leslokaal, als de lessen voorbij zijn. Zowel Frank als Bliss genieten van het gezelschap van elkaar en de kinderen en als die ook nog een afscheidslied voor hen zingen, is vooral Frank erg ontroerd.

Op de derde dag van de race is duidelijk te merken dat de koppels Saigon naderen. Er zijn meer auto's op de weg nu. De koppels komen erachter dat een lift in een auto goud waard is en de strijd barst los. Wie als eerste bij Art en Roos aankomt, in Saigon, wint niet alleen een amulet, maar is ook verzekerd van een busje met chauffeur voor de volgende etappe.

De eindstand van deze eerste aflevering is als volgt:

1. Miranda & Jan
2. Chris & Lut
3. Inge & Lien
4. Marjolein & Martijn
5. Wendy & Yves
6. Amir & Jimmy
7. Marc & Theo
8. Frank & Bliss