Aflevering 8

Na de grens met Nepal te zijn overgestoken, zijn de koppels al weer diep in India, vlakbij Ghorkapur in de uitgestrekte vlaktes van de Ganges. Het is nog heel vroeg wanneer ze door Art worden opgewacht. In deze achtste etappe hoeft er niemand naar huis. Wel zijn er twee amuletten te verdienen. In het eerste gedeelte wordt er naar Allahabad geracet. Deze plaats ligt precies daar waar de  rivieren de Ganges en de Yamuna-rivier samenvloeien. Just en Brechtje, als winnaars van de vorige etappe, mogen als eerste vertrekken. Vanwege de grote cultuurverschillen gaat het er in India enigszins anders aan toe dan in China. Gratis met de bus zit er dan ook niet in. Just en Brechtje kiezen uiteindelijk voor een vrachtwagen en komen daarmee als eerste weg. Rinck en Jorien volgen hun voorbeeld, maar de Indiase hitparade die lekker door hun vrachtwagen schalt zetten Rinck zowat op tilt. Sophie en Karla lukt het voor geen meter een lift te bemachtigen. De Indiase heren zijn schijnbaar niet onder de indruk van hun charmes. Later zou blijken dat het een soort van verlegenheid is, maar Sophie raakt er regelrecht van in een dip. Het volgende vehikel voor Rinck en Jorien is een Jeep. Wijselijk houden ze hun mond over de geldelijke vergoeding die daar voor moet staan. Dat schiet de chauffeur aan het eind van de rit in het verkeerde keelgat en er ontstaat een heftig dispuut. Gelukkig ontfermt een beter gesitueerde Indiër zich over het koppel en helpt hen aan een buskaartje naar hun eindbestemming. Bij Krieke en Natalie lukt het ook niet erg met het liften. Maar uiteindelijk scoren zij een gratis busrit.

Gelukkig, het lukt onze Belgische dames Sophie en Karla een vrachtwagenchauffeur zo ver te krijgen hen een lift te geven, maar na een kort stukje rijden besloot deze, een hapje te gaan eten, wat 20 minuten oponthoud opleverde. Het wordt hen allemaal een beetje teveel en voor het eerst tijdens deze race krijgen de vriendinnen ruzie. Krieke en Natalie liggen op kop en Just en Brechtje ontdekken dat ze op de verkeerde weg zitten. Het blije gezicht van Just verandert acuut als Brechtje de fout ontdekt. Een lift terug gaat moeizaam. Na een tijdje wachten in een afgelegen dorp stopt er een vrachtwagen die hen weer helemaal terug in de race brengt. Ze worden uiteindelijk afgezet in Varanasi.
Bij Rink en Jorien gaat het wel weer goed. Verlost van hun eerste ‘vervelende’ chauffeur (met behulp van hun eerdergenoemde weldoener) kachelen ze lekker door naar Allahabad.
 

Alle koppels zijn onderweg naar Allahabad en krijgen steeds meer bewondering voor dit land. Art wacht hen op bij het eerste checkpoint. Het koppel dat als eerste aankomt logeert bij een rijke zakenfamilie uit een hoge kaste. Rinck en Jorien prijzen zich gelukkig  en mogen in alle luxe overnachten. Degenen die als tweede aankomen logeren bij een gezin met minder aanzien, een advocatengezin. Tot grote opluchting van de twee hartsvriendinnen Karla en Sophie zijn zij tweede en wacht ook hen een comfortabele nacht.  Het derde koppel wordt ingekwartierd bij een muzikale familie. Kriek en Nathalie valt deze eer te beurt en worden vergast op een heus huisconcert. De laatste in de rij komt terecht bij een familie van vuilnismannen en straatvegers uit de laagste kaste en dat mochten Just en Brechtje ervaren.
De dag erop wordt Dewali, het lichtfeest, gevierd in India. De koppels krijgen ’s avonds allemaal op hun eigen manier al een klein voorproefje van dit belangrijke feest bij de verschillende families.

De volgende morgen nemen de koppels afscheid van hun gastfamilies. Just en Brechtje zijn volledig geaccepteerd en worden met een kleine hartverwarmende ceremonie opgenomen als familieleden in  hun gastgezin. Er wordt verzameld aan de oevers van de Yamuna rivier. Hier gaan ze strijden voor het eerste amulet van deze etappe. De eerste opdracht in India zal bestaan uit het maken van offerbootjes gemaakt van bladeren en bloemen. In het bootje moet vervolgens met een lont en kaarsvet een kaarsje gemaakt worden en te water gelaten. De andere helft van het koppel moet 200 meter stroomafwaarts bij een steiger de bootjes weer opvissen. Daarmee kunnen ze punten behalen. Drie voor een bootje met brandende kaars en één punt voor een bootje waarvan de kaars is gedoofd. Brechtje, Krieke, Jorien en Sophie gaan driftig aan de slag met het maken van de offerbootjes. Ondanks Brechtjes twijfels in haar kunde bleken haar schuitjes het meest zeewaardig en won de tweeling met 17 punten. Het eerste amulet is dus voor hen.

En voort ging de karavaan…….maar om  17.00 uur  wordt de race stilgelegd.  Just en Brechtje en de hartsvriendinnen belanden in een klein dorpje. Just had verhalen gehoord dat het heel moeilijk is om in India een slaapplaats te regelen maar dat bleek erg mee te vallen. De twee hartsvriendinnen mogen in een school slapen tezamen met een paar salamanders. Gelukkig werden deze adequaat verwijderd door hun gastheer en durfden ze hun matjes uit te rollen. In hetzelfde dorp hebben Just en Brechtje hebben een topslaapplaats geregeld bij de burgemeester van de stad. Al gauw ontdekken zij elkaar en vieren gezamelijk het Dewali feest.  Krieke en Natalie stranden ergens in de heuvels in ‘the middle of nowhere’  en logeren bij een arme familie in een stal van de geit. Rinck en Jorien hebben geluk en worden door pelgrims in Chitrakut afgezet. Rinck trok de stoute schoenen aan en belde bij een goed ogend huis om een slaapplaats te bemachtigen. Dat lukte en zij vierden Dewali in de stad met hun gastheer. Een dubbel feest, want Rinck werd 48 en dit was een waardig besluit van zijn verjaardag.

De volgende morgen was het nog 165 km reizen naar de finish: het duizend jaar oude tempelcomplex van Khajuraho. Deze tempels zijn geheel versierd met erotische voorstellingen uit de Kamasutra. Zo te zien is voor menig standje toch wel enige lenigheid vereist. Op deze plek wacht Art Rooijakkers de kandidaten op. Het koppel wat als eerste finisht krijgt het tweede amulet.
Het liften ging beter dan de vorige dagen. Misschien is de houding ten aanzien van toeristen in de iets zuidelijker gelegen streek anders. Just en Brechtje profiteren als eerste en scoren een bus. Karla en Sophie houden dezelfde bus 500 meter verder ook aan en fair als ze zijn laten ze de tweeling verder reizen en regelen iets anders. Hun beweegredenen waren echter niet geheel altruïstisch, want in hun achterhoofd hadden ze de gedachte, dat ze met deze actie behoorlijk wat krediet zouden krijgen bij de tweeling en dat zou hen in de toekomst misschien geen windeieren leggen. Ze grijpen nu terug naar hun vertrouwde ‘doelgroep’-liftmethode en niet zonder succes!  Al gauw krijgen ze een lift van een hoofdcommissaris die tot Khajuraho  alles voor hen regelt.
Ondanks de oncomfortabele nacht gaat het ook met Krieke en Natalie niet slecht. In tegenstelling tot de andere koppels leidt hun route  via de hoofdwegen en dat gaat hen tenslotte hun eerste amulet opleveren. Rinck en Jorien worden nummer twee, gevolgd door  Karla en Sophie. Just en Brechtje sluiten de rij als laatsten.
 

Het was weer een spannende aflevering…….op naar Jaipur!