Laos

Boeddhisme
Het merendeel van de bevolking van Laos, zo’n 60%, hangt het boeddhisme. De volkeren in de laaglanden en de Thaise bergstammen noemen zichzelf ook wel Theravada Boeddhist. Van elk mannelijk lid van deze stam wordt verwacht dat hij minimaal een kleine periode van zijn leven monnik is. Meestal is dit na het einde van een studie en voor eventueel trouwen en/of werk.

Sidharta Gautama (560-480 v.Chr.) is de grondlegger van het boeddhisme. Hij leefde in het huidige Nepal. Hij kwam tot het inzicht dat leven lijden is, en gekenmerkt wordt door ziekte, ouderdom en dood. Hij ging leven als een asceet, maar dit bracht hem geen geluk. Hij ontdekte dat het lijden veroorzaakt wordt door de begeerte van de mens en zijn vasthouden aan het leven. Gematigdheid werd het toverwoord waardoor de mens zich kan bevrijden en de toestand van gelukzaligheid kan bereiken, het ‘nirwana’.

Andere geloofsovertuigingen
Een ander ‘geloof’ dat in Laos door vele volkeren wordt aangehangen is het Phii Worship. Het is een soort spirituele kult, welke officieel verbannen is. Een klein deel van de bevolking zijn Christen. Dit is meestal een door de Fransen opgeleidde elite. Ook kent de cultuur van Laos veel invloeden vanuit de Khmer, Vietnam en Thailand.