Laos

Laos ligt in het Zuid-Oosten van Azië en ligt op het schiereiland Achter-Indië. Het land heeft een oppervlakte van 236.800 km² en is daarmee ongeveer 6x zo groot is als Nederland. Laos wordt als enige land in dit gebied volledig omringt door andere landen: China, Myanmar, Cambodja, Thailand en Vietnam. Het grenst dus niet aan zee. Laos telt in totaal ca 5,5 miljoen inwoners, waarvan de meesten op het platteland wonen. De hoofdstad is Vientiane.

De infrastructuur van Laos is gebrekkig. In Laos spreekt men Laotiaans. De taal is sterk verwant aan het Thais en kent 5 verschillende dialecten. De betekenis van de naam Laos in deze taal is ‘Lange vorm’, vanwege de vorm van het land. De lengte van het land is ca 1400 km terwijl de breedte maximaal 400 kilometer is.

Laos heeft als een van de weinige landen in de wereld geen spoorwegen en het wegennet is gebrekkig; slechts 20% hiervan is het gehele jaar door te bereiden. Veel dorpen, en daardoor een groot gedeelte van de bevolking, is zijn niet via een weg met de buitenwereld verbonden.
De hoofdscheepvaartweg, de Mekongrivier, heeft als gevolg van stroomversnellingen slechts enkele bevaarbare trajecten. In 1994 was Laos even in het nieuws toen de 1240 meter lange ‘Vriendschapsbrug’ over de Mekong, Laos en Thailand met elkaar verbond.