Laos

Laos is een zéér dunbevolkt land. In het land heerst een hoge kindersterfte (één op de acht kinder haalt de leeftijd van vijf jaar niet), maar toch is de helft van de bevolking jonger dan 15 jaar. De gemiddelde levensverwachting is slechts 52 jaar. Circa 80% van de bevolking behoort tot het boedhisme. De voertaal is Laotiaans, maar sommigen spreken ook Engels of, vanwege de koloniale historie, Frans.

Laos wordt bevolkt door 68 etnische minderheden en tientallen verschillende tribes. Deze zijn duidelijk te onderscheiden vanwege hun kledij. In totaal zijn de bevolkingsgroepen in drie hoofdgroepen onder te verdelen:
# De Lao Loum of Laagland Lao
# De Mon-Khmer groepen
# De Lao Soung of Hoge Lao

Lao Loum
Deze groep woont met name in de lager gelegen gebieden, aan de rivieren en in de landbouwgebieden. Ze zijn verwant aan de Thai’s uit Thailand en de Shan uit Birma (het huidige Myanmar). Ze zijn de grootste bevolkingsgroep van Laos, ruim de helft van alles inwoners behoort tot deze groep. Ook zijn ze het meest dominante volk, omdat zijn op politiek gebied de dienst uit maken. Hun feestdagen zijn tevens de officiële feestdagen van Laos.

Mon Khmer
De volkeren die tot deze groep behoren zijn de oorspronkelijke bewoners van Laos. De Mon Kmer groep bestaat uit verschillende groepen, verspreidt over geheel Laos. Dit zijn onder meer de Khamu, de Laven, de Bru, de Ngeng en de Gie-Trieng. De bekendste groep is echter de Htin. Deze groep maakt bijzondere fisfuiken en manden van bamboe. In hun cultuur is het namelijk verboden om ijzeren materialen te gebruiken.

Lao Soung
Deze bevolkingsgroep woont in de hoger gelegen gebied van Laos en is oorspronkelijk afkomstig uit China. De Hmong is de grootste groep dit hier tot behoort. De Hmong-vrouwen herken je aan hun donkere kleuren en bonte borduursels, de Lisu aan hun groen-rode jurken, de Akha aan de zwarte rokjes en beenwikkels en de Mien aan hun zwarte tulbanden en vuurrode boa's.

De ethnische groepen gebruiken ook allemaal hun eigen taal. In veel kleine dorpen spreken maar een paar mannen Laotiaans, de officiële voertaal. De mensen die voor 1975 naar school zijn geweest spreken Frans, en heel veel mensen willen graag Engels leren.