Reis mee met PE

Delhi, oud, nieuw, arm rijk, chaotisch, vies maar ook de serene rust in een tempel en de frisse geur van wierook. Het is een stad vol tegenstellingen.

Delhi, is gebouwd op de westelijke oever van de Yamuna en bestaat eigenlijk uit twee steden. Old Delhi is een doolhof van smalle steegjes en drukke markten, waarschijnlijk ontstaan uit zeven eerdere steden. Dat is her en der nog goed te zien aan nog zichtbare grondpatronen. In de 17e eeuw ontstond de ommuurde stad Shahjahanabad . Toen de koloniale heersers, de Britten, besloten om de hoofdstad van Calcutta naar hier te verplaatsen, stichtten ze een nieuwe stad ten zuiden van Old Delhi. Een stad met door bomen omzoomde brede boulevards en indrukwekkende parlementsgebouwen, voor een groot deel ontworpen door architect Edwin Lutyens. In 2004 telde men er ruim 10 miljoen inwoners, maar met de rand- en territoriale gebieden erbij waren het er toen al ruim 17 miljoen. Hierdoor is het na Mumbai(Bombay) de grootste stad van India.

Wat is er zoal te zien
Het kloppend hart van Delhi is het oude deel met zijn indrukwekkende Mongoolse architectuur. Majestueuze gebouwen verheffen zich hoog boven de smalle straten. Verwacht geen weidse uitzichten, want Delhi heeft geen heuvels en maar weinig torens. Het hoogste gebouw van de stad is een 18de-eeuws astronomisch observatorium, Jantar Mantar, maar vanaf de top is alleen de stad in de verte te zien. De grootste bezienswaardigheid van Delhi is het Red Fort. Deze werd in de 17e eeuw gebouwd door keizer Shah Jahan, dezelfde die ter nage-dachtenis aan zijn vrouw de Taj Mahal liet bouwen.

De poorten en muren van rode zandsteen zijn indrukwekkend. De binnenkant is dat veel minder, want het fort werd door de Britten als kazerne gebruikt, maar je kunt nog altijd door de tuinen wandelen en een kijkje nemen in de paleizen. Je krijgt dan toch wel een idee van de vroegere rijkdom van de Mogols.

De graftombe van Humayan is het beroemdste monument van Delhi. Humayan was de tweede keizer van de Mogols en zijn mausoleum werd rond 1560 gebouwd door zijn eerste weduwe, Haji Begum. Het bouwwerk van rode zandsteen heeft als blauwdruk gediend voor de Taj Mahal.

      1.Qutab Minar 2.Qutab Minar met Ashokazuil 3.Lotustempel 4.Mantar Jantar 5.Graf van Ghandi 6.Tombe van Humayan 7. India Gate

Tot de interessantste gebouwen behoort ook de Qutab Minar, de hoogste bakstenen minaret ter wereld. Aan de voet ervan staat de eerste in India gebouwde moskee, gebouwd op de overblijfselen van een hindoetempel. In het voorhof van de moskee staan de zeven meter hoge ijzeren Ashokazuil met inscripties in het sanskriet. Hij stond daar reeds lang voordat begonnen werd met de bouw van de moskee zelf. Vermoedelijk stamt de zuil uit de 4e-5e eeuw. Het is opmerkelijk hoe deze zuil 2.000 jaar heeft getrotseerd zonder ook maar iets van roest te vertonen.

Een ander opmerkelijk gebouw is de Baha’i House of Worship ofwel de Lotus Tempel. Deze is opgebouwd uit 27 witmarmeren lotusbladeren.

Een toeristische trekpleister is zeker Dilli Haat een soort van traditionele dorpsmarkt, met kraampjes die ambachtelijke producten uit het hele land verkopen. En als je een echt instituut van Delhi wilt zien, moet je naar het Central Cottage Industries Emporium waar je dagelijks van 10 tot 19 uur van alles kunt kopen, van marmeren tafelbladen en pashminas tot met de hand gemaakt papier. Op de markt van Janpath, aan de overkant van de straat, kunt je afdingen op hemden, schaakspellen en lederwaren.