China

Kunming, is de hoofdstad van de provincie Yunnan in Zuid China. Deze streek biedt van alles wat,: tropische regenwouden, bergen, meren, diverse bevolkingsgroepen, mooie dorpen en steden en is bovendien de toonaangevende provincie in de bloementeelt. Daarnaast is de handel in tabak een van de grootste bronnen van inkomsten.
Bijna de helft van de totale bevolking behoort tot een etnische minderheid (25 van de 55 in China voorkomende minderheidsgroepen wonen in Yunnan). De  belangrijkste zijn de Yi, de Hani, de Bai, de Miao en de Naxi.

In oude tijden, was Kunming een belangrijke pleisterplaats aan de Zijderoute, en vooral toegangspoort naar Tibet en India. Vandaag de dag is het een belangrijke toeristenplaats, wat niet verwonderlijk is als je bedenkt hoeveel moois er in de directe omgeving te zien valt. Door zijn aangename klimaat, wat te danken is aan het feit dat de stad 2000m boven de zeespiegel ligt, heeft men hier zomers ook een prima temperatuur. Kunming wordt daarom ook wel “de stad van de eeuwige lente”genoemd. Door de enorme bloementeelt kun je Kunming beschouwen als het “Lisse” van China,  men produceerd hier niet alleen rozen en anjers, maar geldt ook als grootste producent van tulpen en lelies. Een ander fleurig aspect van de stad is dat er veel minderheidsgroepen leven, ieder met hun eigen cultuur, taal en niet te vergeten, hun eigen kleurige klederdracht.

Opvallend is dat in Kunming verschrikkelijk veel grote wolkenkrabbers staan en dat de oude gebouwen zijn gesneuveld in naam van de vooruitgang.
Nog maar een paar jaar geleden had Kunming een aardig oud centrum, met gezellige straatjes en houten huizen. Nu kunnen geboren en getogen Kunmingers die een tijd niet in de stad geweest zijn, de weg er niet meer vinden. Compleet nieuwe straten zijn aangelegd. Hoge flatgebouwen zijn nu eerder regel dan uitzondering.
Een en ander is versneld vanwege de internationale tuinbouwexpositie die in 1999 in Kunming werd gehouden. Het Floriade-achtige expo-terrein met inzendingen uit de gehele wereld is overigens nog steeds te bezoeken.

Yuantong
Gelukkig zijn er ook nog veel culturele zaken te vinden. De grootste boeddhistische tempel die je hier kunt vinden is de Yuantong. De oorspronkelijk tempel werd gesticht in de 3de eeuw maar werd herbouwd in de 14de eeuw. In 1986 heeft er de laatste renovatie plaatsgevonden.Het achthoekige paviljoen ligt midden in een vijver en is omgeven door een prachtig park. De Chinezen gooien er levende vissen in om de goden gunstig te stemmen. In 1956 werd er tijdelijk een tand van Boeddha tentoongesteld. Er staan natuurlijk ook 3 grote bronzen boeddha-beelden.

Jin Dian
De Gouden Tempel is een Taoïstisch bouwwerk. Hij ligt op een berg, noordoost van de stad. Vele trappen leiden naar het monument en door drie Hemelse Poorten tot de vierde poort toegang biedt tot het complex.
De Gouden Tempel is een zes en half meter hoog bronzen gebouw dat driehonderd ton weegt. De ondergrond is van marmer. Binnen is alles van koper. Dit verklaart de benaming "gouden" omdat door de schitteringen in de zon de tempel net goud lijkt.

Xi Shan
Xi Shan (De Westelijke Heuvels) ligt net even buiten Kunming. De Westelijke Heuvels strekken zich als een waaier uit van de bergen langs het zuidwestelijke voorsteden van Kunming tot de westelijke kust van het Dianchimeer. Wanneer je deze bekijkt vanaf Kunming lijkt de waaier op een reusachtige in slaap gevallen vrouw, vandaar de bijnaam “Sleeping Beauty”. Tegen de steile bergwand zijn talloze  pagodes, en tempels “geplakt”. De “Long Men” (De Draken Poort) is een verzameling van grotten, gangen en paviljoens uitgehakt in de rotsen.
 

Jiuxiang
Jiuxiang is een van de belangrijkste bezienswaardigheden die vanuit Kunming zijn te bezoeken. Op circa 80 km afstand bevindt zich een complex van kalksteengrotten die 600 miljoen jaar geleden zijn gevormd. Er zijn zo’n 100 grotten. Het is een prachtige plek met een ondergrondse waterval en een adembenemende kloof met een prachtige natuur.

De meest indrukwekkende bezienswaardigheid in deze streek is Shilin, ‘Het stenen bos’ dat sinds de Ming Dynastie (1368-1644 A.D.) bekend staat als het "Eerste Wereld Wonder". Het  ligt ongeveer 120 km zuidoost van Kunming bij het plaatsje Lunan en beslaat een gebied van 27.000 hectare en omvat zowel grote als kleine steenbossen met de meest bizarre rots- en steenformaties.Er is een oud lokaal gezegde:

Het Stenen Bos is ongeveer 270 miljoen jaar geleden ontstaan. Oorspronkelijk was dit een immens grote zee. Toen door verschuivingen in de tektonische platen de aardbodem begon te barsten, sijpelde het water langzaan weg en viel het land droog. Het woud ontstond door afzettingen in een ondiepe koraalzee. Daarna is het gebied door opstuwing omhoog gekomen tot het huidige niveau, ruim 1800 meter boven de zeespiegel.Vele van de vreemd gevormde pieken lijken op versteende bomen, vandaar de naam 'Stenen Woud'.

Er zijn veel bizarre vormen, sommige met een hoogte van dertig meter of meer. Volgens de Chinese legende is het Stenen Bos echter gemaakt door de goden, die de stenen openscheurden om er een veilige en beschutte plek van te maken voor minnaars en geliefden.

In het midden van het bos, is een reusachtig rotswand waarin de woorden,
Het Stenen Bos in een kalligrafische stijl van de Han Dynastie, zijn gegraveerd. Vele rotspunten hebben mysterieuze namen zoals ”Picknicken bij maanlicht” en "Buffel op de brug” of de “Olifant” en de "Sword Peak Pond", een vijver met jadeachtig gekleurd water, is zo helder dat men de bodem van de vijver kan zien. De met pijlen aangeduide wandelweg is 1200 meter lang en bezaaid met metalen trappen. Op drukke bezoekdagen is het werkelijk trede voor trede aanschuiven.

Yi
De voorvaderen van de etnische groep Yi komen oorspronkelijk uit Qiang in Noordwest China. Zij migreerden naar het zuiden en sloten zich aan bij lokale inheemse volkeren, wat leidde tot een nieuw volk. De meeste Yi leven van de landbouw. De taal en het schrift van de Yi dreigt te verdwijnen, omdat steeds meer Yi de Han taal leren en gebruiken

Sani
In dit gebied woont de Sani minderheid, die tot de Yi wordt gerekend.
De Sani zijn hardwerkend, gastvrij en ongedwongen. De vrouwen van Sani zijn deskundigen in het spinnen, het weven, en het borduren. Zij houden van regenboogkleurige hoofddeksels en helder gekleurde kleding.
De jonge mensen zijn vooral zeer goede zangers en dansers. Elke dag bij zonsondergang, onder het maanlicht, verzamelen de jongens en meisjes zich bij het dorpsplatform. Terwijl de jongens drie-snarige instrumenten bespelen, klappen de meisjes in hun handen en dansen  de traditionele ritmische dans "De A'Xi, de dans in de Maan".
Elk jaar, op 24 juni, vieren de Sani hun nationale festival -- Festival van de Toorts. De oorsprong van dit feest ligt bij één van de rotsen van Shilin. Daarover gaat het volgende verhaal:

De mooie Ashima werd op een dag ontvoerd door een rijke grootgrondbezitter. Haar vriend Ahai nam zijn toevlucht tot magische wapens om haar te bevrijden. Tijdens haar vlucht stierf ze helaas en veranderde de mooie Ashima in een rots.

Die dag, wordt het volledige Stenen Bos doordrongen met een feestatmosfeer. Er zijn traditionele wedstrijden in het worstelen en stierenvechten. Ten slotte, wanneer het nacht wordt, rennen de jonge mannen, met fakkels in hun handen achter de meisjes aan om hun ten huwelijk te vragen bij het licht van gekleurde lantaarns.

Hani
De Hani hebben dezelfde oorsprong als de Yi en komen uit Qiang en dus van Tibetaanse origine. Ze hebben hun eigen taal, die bestaat uit drie dialecten. Zij hebben geen geschreven geschiedenis, maar maakten hun verslagen door inkepingen op stokken te snijden. De Hani leven in houten huizen met platte daken, die warm zijn in de winter en koel in de zomer en tegen de berghellingen aan lijken geplakt. Ze leven voornamelijk van de rijstteelt en af en toe wil men nog wel eens een papavertje oogsten..

Bai
In de 7e eeuw vormden de Bai het sterke koninkrijk  Nanzhao in Yunnan. Samen met de Chinezen boden zij het hoofd aan de Tibetanen en hun macht dusdanig dat ze een eeuw later de Tang legers uitdaagden en versloegen. Zo beheersten ze het hele zuidwesten en daarmee ook de handelsroutes van China en Birma.  Nanzhao viel in de 10e eeuw en een nieuw koninkrijk Dali ontstond, maar werd 300 jaar later door de Mongolen onder de voet gelopen.De Bai zijn de originele inwoners van dit gebied, wonen in dorpen op de hoogvlakten van Yunnan en leven hoofdzakelijk van de rijstcultuur. Ze hebben innige culturele banden met de Han.

Naxi
De Naxi leven voornamelijk in de provincies Sichuan en Yunnan. Ze stammen af van nomaden uit Tibet en hun aantal is nog ongeveer 278.000. Hoewel hun bestuurders altijd mannen zijn leven ze in matriarchale families, dat wil zeggen dat de vrouwen de baas zijn. Als er een koppel trouwt dan blijven de partners in hun ouderlijk huis wonen. De kinderen behoren de moeder toe, die zorgt voor de opvoeding. De vader voorziet in het levensonderhoud.

In hun taal komt deze man-vrouw verhouding ook tot uitdrukking. Als het woord vrouw wordt toegevoegd aan een woord dan wordt dat woordt versterkt. Wordt het woord man toegevoegd dan wordt het woord verzwakt. Bijvoorbeeld: steen+vrouw = grote rots, steen+man = kiezeltje.