Reis mee met PE

Cochin of Kochi is een havenstad in, de kleinste maar wel dichtst bevolkte deelstaat  van India, Kerala. Eigelijk is het meer een verzameling eilandjes en schiereilandjes waar 1,25 miljoen inwoners hun huis hebben neergezet. In het oudste gedeelte met nauwe steegjes en oude gebouwen merk je nog goed de sfeer en invloed van zowel de Portugezen, de Nederlanders als de Britten. Naast de talrijke Portugese en Hollandse huizen en gebouwen vind je er een groot aantal tempels, moskeeën en een synagoge. De joodse gemeenschap in Cochin is de oudste van India en dateert uit de 4e eeuw.

Geschiedenis
Volgens de overleveringen stichtte apostel Thomas in 50 n.C. op de landengte bij Cochin een christelijke gemeenschap.Later kwamen ook Joden ,Syrische christenen, Chinese en Perzische handelaren en in 1502 de Portugees Vasco da Gama. Hij stichtte de eerste versterkte factorij in India. De Hollanders kwamen in 1633 langs en veroverden de stad. Onder het gezag van het VOC groeide deze uit tot een van de belangrijkste havensteden op de route van en naar het Verre Oosten en ontstond een bloeiende handel in specerijen (peper) en kokosproducten. In 1795 vond Napoleon het welletjes en konden de Hollanders hun biezen pakken. De Britten echter namen de strategische en lucratieve havenstad direct weer in.

St.Francis kerk
De St.Franciskerk uit 1563, de oudste kerk van India, werd door Europese kolonisten gebouwd. Eerst een simpel houten gebouw, opgericht door de franciscaner monniken maar door de Portugezen opnieuw opgebouwd met steen. Bijna een eeuw later namen de Hollanders de macht over en maakten er een protestantse kerk van, die in 1795 op hun beurt door de Engelsen tot anglicaanse kerk werd gemaakt. Tegenwoordig behoort het gebouw aan de Kerk van Zuid-India. Vasco da Gama werd hier begraven, maar na veertien jaar werden deze overgbracht naar Lissabon. Zijn grafsteen staat er nog wel.

Het Hollands paleis
Het “Hollands Paleis” of Mattancherry Palace, gebouwd door de Portugezen in 1555, kreeg zijn naam tijdens de korte koloniale overheersing van de Hollanders die het paleis vernieuwden. Het is nu deels een museum, waar je veel voorwerpen die door de radja's werden gebruikt, zoals draagstoelen zult vinden. Muurschilderingen van traditionele thema's uit de Indiase cultuur sieren de slaapkamers en andere privé-vertrekken.  Bovendien ook nog oude - door Nederlanders getekende - landkaarten van Fort Cochin. Alle wijken hebben Nederlandse namen (Groningen, Friesland, Zuid-Holland, Zeeland etc.) en ook de Heerestraat ontbreekt niet.

De haven
Cochin is een van de belangrijkste havens van het land. Het is een importhaven en tevens een belangrijke marinebasis en vissershaven. Hierdoor is een bloeiende industrie ontstaan en wordt het landschap ontsiert door olieraffinaderijen, petrochemische bedrijven en scheepswerven. Gelukkig houden veel lokale vissers de traditie in ere om met traditionele Chinese netten te vissen. Hen bezig te zien is, geeft tenminste nog enig gevoel van ‘couleur locale’.

Kathakali dans
Cochin is beroemd om de Kathakali dans, een typische dansvorm uit Kerala. Kathakali betekent letterlijk 'gespeeld verhaal' en is vooral bijzonder door de overdadige make-up, de kleding en de muziek. Er wordt niet gesproken en alleen gezichtsuitdrukkingen en dans (vooral de handgebaren en de oogbewegingen zijn opvallend) worden gebruikt om verhalen te vertellen die vaak over goede en slechte goden en mensen gaan. In de kostuums en make-up staat de kleur groen voor beweeglijkheid, groen met een rood patroon en witte stippen op neus en voorhoofd voor edele personages in woede, zwart voor demonen en jagers, en oranje voor vrouwen en brahmanen. Er bestaan overigens geen vrouwelijke kathakali dansers en de vrouwenrollen worden dus door mannen gespeeld. De opleiding tot kathakali danser duurt enkele jaren.